Uusikuun aikaan

Yhdysvaltain kansallisen valtameren ja ilmakehän hallinto (National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) lähetti 25.6.2024 geostationääriselle radalle Aurinkoa havaitsevan uuden satelliitin GOES-U:n. Saavutettuaan sijoituspaikkansa (75,20° W), satelliitti nimettiin uudelleen ja nyt se tunnetaan nimellä GOES-19. GOES-satelliitit ovat operatiivisia ympäristösatelliitteja, jotka tekevät havaintoja kameroilla ja mittaavat magneettikenttiä ja röntgensäteilyä, sekä havaitsevat energeettisiä protoneja maapallon lähiavaruudessa. Muut toiminnassa olevat GOES-satelliitit ovat numeroiltaan 16 ja 18.

 

Satelliitissa Aurinkoa kuvaava havaintoinstrumentti (kamera) on koronagrafi (Naval Research Laboratory's Compact CORonagraph, CCOR). Sen käyttämä aallonpituusalue 480 – 730 nm, siis näkyvän valon aallonpituuksien lisäksi lähi-infran alkupäähän ulottuvat aallonpituudet. Koronagrafin tarkoituksena on valokuvata Auringon koronaa 3,7 – 17 auringonsäteen etäisyydeltä Auringosta. Jotta Auringon kirkkaus ei estäisi koronan näkymistä, niin koronagrafeissa on peitinlevy, joka estää auringonvalon suoran pääsyn kameraan. Vastaavanlaisia koronagrafeja on muissakin Aurinkoa havaitsevissa laitteissa, esimerkiksi SOHO avaruusobservatoriossa.

Uusikuu oli 28.2.2025 kello 02.44.39 UTC aikaan. GOES-19:n koronagrafin kuvakenttään ilmestyi muutama tunti tätä ennen Kuu. Tavallisesti näemme uusikuun vain auringonpimennysten aikaan ja satunnaisesti joidenkin luotainten ottamissa kuvissa. GOES-19 kohdalla tilanne on toisenlainen, sillä nyt operatiivisessa vaiheessaan ollessaan se ”näkee” uusikuun kuukauden välein. Kuu näkyy näissä kuvissa aivan siltä, kuin se olisi otettu kirkkaassa auringonvalossa. Mutta kuten muistetaan, uudenkuun aikaan meille näkyvä puoli on pimeä, koska Aurinko valaiseen Kuun etäpuolta. Miten siis Kuu voi näkyä täysin valaistuneena?

Ylivalotuksesta huolimatta yhdessä ruudussa GOES-19-satellitin koronagrafin kuva oli käyttökelpoinen. Kuvassa näkyy Kuu heti uusikuun jälkeen. Kuva ja video NOAA /GOES-19 / CCOR.

Vastaus kysymykseen on maatamo (Earthlight)! Maatamossa Kuu heijastaa maapallolta heijastunutta auringonvaloa. Maatamo on yleensä hyvin heikkovaloinen ilmiö mutta muutaman kerran vuodessa se on mahdollista nähdä. Yleensä vuoden kirkkaimmat maatamot havaitaan näin kevättalvella, sillä silloin lumipeite on laajin ja heijastuneen valon määrä on suurin. Helpoimmin maatamo on nähtävissä muutaman vuorokauden ajan uudenkuun jälkeen, kun Kuu näkyy kapeana sirppinä iltataivaalla.

Oheisessa videossa siis nähdään Kuu juuri ennen uutta kuuta. Huomaa, että maatamon kirkkaus heikkene juuri ennen kuin Kuu katoaa peitinlevyn taakse. Tässä videossa ei näy Kuun paluuta näkyville peitinlevyn takaa, koska kuva näiltä osin on ylivalottunut. Onkin mielenkiintoista seurata tulevien uusikuiden aikaa, kuin paljon maatamon kirkkaus vaihtelee sen mukaan mikä vuodenaika Maan pohjoisella pallonpuoliskolla kulloinkin on.